音色（timbre）是音的特色。不同音色的声音，即使在同一音高和同一响度的情况下，也能让人区分开来。同样的音高和响度配上不同的音色就好比同样色相和明度配上不同的色度一样。
定义
美国国家标准协会将音色定义为“……一种感官属性，使听者可以根据它判断出两个具有相同的响度和音高的音是不相似的。（that attribute of sensation in terms of which a listener can judge that two sounds having the same loudness and pitch are dissimilar）”对1960年的定义的注释中（第45页）增加了“音色主要决定于声音频谱对人的刺激，但也决定于波形、声压、频谱的频率位置和频谱对人的时间性刺激。
原理
声音是由发声的物体的振动产生的。当发声物体的主体振动时会发出一个基音，同时其余各部分也有复合的振动，这些振动组合产生泛音。正是这些泛音决定了发生物体的音色，使人能辨别出不同的乐器甚至不同的人发出的声音。所以根据音色的不同可以划分出男音和女音；高音、中音和低音；弦乐和管乐等。
所有泛音都比基音的频率高，但强度都相当弱，否则就无法调准乐器的音高了。
属性
J.F. Schouten（1968, p.42）将“音色难以捕捉的属性”描述为由罗伯特·埃里克松（1975）“根据很多现代音乐来衡量”而发现，“至少由以下五个声学参数决定”：
- 介于音调与类噪音之类（The range between tonal and noiselike character.）
- 波谱包络面（The spectral envelope.）
波形
音色同样也受到以下参数的影响，Attack（声音从无到峰值的时间）、Interonset interval、Decay（经过Attack，由峰值降回平稳状态的时间）、Sustain（平稳状态的时间）、Release（由平稳开始衰减到无的时间）和暂态，因此这些都是取样器可控制的参数。举个例子，若取走钢琴或是小号所产生讯号中的Attack成分，将导致听者难以辨认乐器的音色，这是由于钢琴内的音锤敲击琴弦或嘴唇与吹嘴接触发出的气声，皆为辨认乐器音色的重要特征。
教育
相关概念
- 音质：声音的质感, 是比音色更抽象的东西。
- 力度：声音的强度，即震动的幅度。
- 音调：即音频、音高，震动的频率。
- 音品：即音色，即泛音与谐波。