华语于历史上定义随时间地点而有变迁。
- 汉语，包含多种汉语语言或（及）汉语方言，诸如官话、吴语、客家话、闽语、粤语、晋语、赣语、湘语、平话、徽语。
- 现代标准汉语。常为东南亚（特别是星马）及非华语地区使用此词时所指的意思，在新加坡及马来西亚是官方用法，引伸词语如讲华语运动等（用于区分其它在当地更流行的汉语变体）。另外，由于各地规范不尽相同，如可细分为：
- 普通话，由中国国家语言文字工作委员会制定规范。
- 台湾“国语”，由台湾当局教育行政主管部门制定规范。
- 新加坡华语，由新加坡推广华语理事会制定规范。
- 马来西亚华语，由马来西亚教育部属下的马来西亚华语规范理事会制定规范。
- 明清官话
- 雅音，上古以来中国各朝的通用语言。
参见
