秉笔太监明朝内宫官制，掌宫廷礼仪与纠举内官，内官差遣原属内官监，秉笔隋堂太监或八九员、或四五员。明朝祖制司礼监掌印不得兼任东厂，为司礼监次官，位尊权重仅次于掌印太监；秉笔太监因各部大臣奏章、票拟意见呈送皇帝或皇帝批示发还，在宣德朝之后始专命内阁任票拟，票拟乃成为内阁专责，条旨都须经秉笔太监以朱笔重新誊写票拟内容，通说往往在明朝皇帝懈怠国事不理朝政时，给予秉笔太监窃权机会，但万历中晚期怠政并无秉笔太监专权情事，主要还是发生在皇帝冲龄登位，后宫又遭女官礼教制约，不方便直接干预政事，近侍才得以擅权；古六省制内外廷设置皆相对应，惟司礼监等同治朝的内阁与外朝御史，掌印秩尊视元辅，掌东厂权重视左都御史兼次辅，积弊为人诟病之事甚伙。但多有夸大之嫌，常侍黄门等乱政历代皆有，纵向相比为害并不严重，即便有宦官乱政时间也并不长。明朝各种文献中，最早冠上司礼监秉笔太监者是冯保，嘉靖三十九年以前并无资料可考，而嘉靖朝宦官为害并不严重。