将酒杯中弓的倒影误为蛇，因此心生恐惧。形容没将事情弄清楚就暗自惊慌害怕。
根据《晋书·乐广传》的记述：乐广是晋朝名士，位居要职，常宴亲朋，但一名朋友旧别不来，对方说：“早前承蒙赐酒，正欲饮下，看见杯中有蛇，感到很呕心，饮了后就病了。”事后所谓蛇影，原本是“角弓”的影子，对方才释怀。
此后，弓蛇成为文人雅士形容没有事实根据的恐惧。《浮生六记》“闺房记乐”中指：“一灯如豆，罗帐低垂，弓影杯蛇，惊神未定。” 元朝谢应芳也有诗句：“酒杯已辨弓蛇误，药杵无劳玉兔将。” [1]
